Quando osserviamo un’opera d’arte, prima o poi sorge una domanda sorprendentemente semplice: che cosa significa davvero?

La teoria dell’arte, tuttavia, possiede la notevole capacità di inventare parole per domande perfettamente comprensibili, costringendoci poi a cercare che cosa volesse dire la domanda originaria. Due di queste parole sono ermeneutica ed estetica della ricezione. Entrambe si occupano del modo in cui comprendiamo l’arte. Ed entrambe sono particolarmente interessanti per il mio lavoro su CONVIVIUM.

L’ermeneutica si occupa della comprensione e dell’interpretazione di un’opera. Indaga le relazioni che producono significato: i simboli, la composizione, i riferimenti storici e culturali, l’epoca in cui l’opera è stata creata e, quando è rilevante, anche la biografia dell’artista. Non si tratta di scavare nell’opera alla ricerca di un unico messaggio corretto nascosto da qualche parte. La comprensione nasce piuttosto dall’interazione tra l’opera, il suo contesto storico e la persona che la osserva.

Anche lo spettatore, infatti, non si presenta davanti a un’immagine come una pagina completamente bianca. Porta con sé conoscenze, esperienze, aspettative e pregiudizi. Questi ultimi, naturalmente, appartengono sempre agli altri. Noi, invece, possediamo generalmente opinioni accuratamente ponderate.

È proprio qui che diventa interessante l’estetica della ricezione. Il concetto nasce soprattutto nell’ambito degli studi letterari, ma può essere applicato alle arti visive senza eccessive contorsioni intellettuali. Sposta l’attenzione dalla domanda su ciò che l’artista avrebbe voluto dire a ciò che accade nell’incontro tra l’opera e chi la osserva.

Ogni persona porta con sé la propria storia. Ricordi, esperienze, speranze, paure, conoscenze e condizionamenti culturali influenzano il modo in cui un’immagine viene percepita. La stessa fotografia può quindi suscitare pensieri ed emozioni completamente diversi in due persone. Una vi riconosce la solitudine, un’altra la quiete. Una percepisce un gesto come vulnerabile, un’altra come provocatorio. L’opera rimane la stessa. Il suo effetto no.

Questo non significa, tuttavia, che ogni interpretazione sia automaticamente valida quanto un’altra. «L’arte è soggettiva» non è una licenza per affermazioni completamente arbitrarie. Chi vede nella Giuditta di Caravaggio una precoce pubblicità per coltelli da cucina di alta qualità è naturalmente libero di farlo. Dovrebbe soltanto evitare di offendersi se la storia dell’arte non decide di seguirlo all’unanimità.

Un’opera d’arte possiede, dopotutto, una propria struttura. Luce, composizione, gesto, simbolismo, materiale, riferimenti storici e relazioni tra i singoli elementi definiscono un quadro di riferimento. Un’interpretazione può ampliare questo quadro, metterlo in discussione o leggerlo in modo sorprendente. Ma dovrebbe almeno prendere atto della sua esistenza. Una buona interpretazione nasce quindi da un dialogo tra l’opera e lo spettatore. Rimane aperta senza diventare arbitraria.

Gran parte dell’arte moderna e contemporanea rende questa tensione particolarmente visibile. Molte opere rinunciano deliberatamente a fornire allo spettatore un’unica lettura accompagnata da manuale d’istruzioni. Questo può essere stimolante. A volte, tuttavia, serve anche ad accompagnare un’opera sorprendentemente modesta con un testo esplicativo sorprendentemente esteso. A quanto pare, anche questo appartiene alle possibilità espressive della nostra epoca.

Per il mio lavoro, però, mi interessa di più un’altra domanda: che cosa accade quando la percezione di un’immagine non è influenzata soltanto da pensieri e ricordi, ma contemporaneamente anche da altre impressioni sensoriali?

È precisamente qui che comincia CONVIVIUM.

CONVIVIUM unisce fotografia artistica e alta cucina. Ogni progetto parte da un tema comune – per esempio i sette peccati capitali oppure nove forme o modalità del silenzio. Io interpreto questo tema fotograficamente. Uno chef sviluppa, indipendentemente dalle mie immagini, un menu di più portate sullo stesso argomento. Non gli viene quindi chiesto di riprodurre decorativamente una fotografia su un piatto. Quella sarebbe illustrazione, non un’interpretazione autonoma.

Fotografia e cucina lavorano inizialmente in modo separato. Entrambe affrontano la stessa idea, ma con mezzi espressivi completamente diversi. Nella fotografia sono il corpo, la luce, l’ombra, il gesto, lo spazio e la composizione. In cucina sono il gusto, il profumo, la temperatura, la texture e la consistenza.

Solo nell’esperienza comune le due opere si incontrano.

Mentre osserva una fotografia, l’ospite può assaporare amarezza, dolcezza, acidità o piccantezza. Può sentire l’odore del fumo, delle erbe o degli aromi tostati, percepire consistenze morbide o compatte, ascoltare le conversazioni a tavola e avvertire l’atmosfera dello spazio. L’immagine, naturalmente, non cambia. Ma può cambiare il modo in cui viene vissuta.

Un gusto amaro può far apparire improvvisamente una fotografia più dura. Qualcosa di dolce può aggiungere un livello inatteso a un’immagine altrimenti cupa. Un piatto può risvegliare ricordi che, a loro volta, modificano la percezione della fotografia. Oppure può anche non accadere nulla di tutto questo e l’ospite scoprire semplicemente di detestare il finocchio. Anche questa, dopotutto, è ricezione.

CONVIVIUM porta quindi nella pratica il principio dell’estetica della ricezione e lo rende un’esperienza multisensoriale. Il significato non nasce soltanto tra immagine e spettatore. Gusto, odore, texture, spazio, conversazione e memoria personale agiscono contemporaneamente su quell’incontro.

Per questo motivo, CONVIVIUM non è né una mostra seguita da una cena né un menu accompagnato da immagini decorative. Entrambe le forme devono poter esistere autonomamente. La fotografia non ha bisogno del piatto per essere arte, e il piatto non ha bisogno della fotografia per funzionare come cucina.

Il fotografo interpreta un tema attraverso le immagini. Lo chef interpreta lo stesso tema attraverso gusto, profumo e texture. L’ospite, infine, porta con sé le proprie esperienze, i propri ricordi e le proprie aspettative. Solo in questo incontro nasce qualcosa che nessuno dei partecipanti può controllare completamente.

Ed è proprio questo che mi interessa.

Un artista può disporre la luce, posizionare un corpo, modellare un’ombra e decidere quale immagine verrà infine mostrata. Uno chef può scegliere gli ingredienti, mettere i sapori in contrasto tra loro e comporre la sequenza di un menu. Entrambi possono lavorare con grande precisione.

Ciò che un’altra persona sentirà, alla fine, appartiene loro solo in misura limitata.

Forse è questa la considerazione più interessante che possiamo trarre dall’ermeneutica e dall’estetica della ricezione: un’opera d’arte può, a un certo punto, essere terminata. Il suo significato non necessariamente.

E forse è proprio in quel momento che l’arte comincia a diventare davvero interessante.

Chi desidera approfondire il progetto può trovare i lavori realizzati finora e il concetto che ne sta alla base sulla pagina dedicata a Convivium.