Parte I – De la habitación privada a la imagen personal
En mis artículos he hablado repetidamente de fotografía boudoir. De su elegancia, de su sensualidad y de que también ofrezco trabajos por encargo en este género. Solo he dado generosamente por supuesto un pequeño detalle: que el estimado lector y la apreciada lectora saben a qué me refiero.
Así que ha llegado el momento de explicarlo. Y como el historiador aficionado que llevo dentro rara vez se queda quieto mucho tiempo, empezaremos por la historia. Mi propio camino hacia el boudoir y el trabajo fotográfico vendrán en la segunda parte.
Como primera orientación: hoy la fotografía boudoir designa retratos sensuales de carácter personal, en una atmósfera de intimidad. La ropa, la lencería y la desnudez pueden desempeñar un papel. Sin embargo, la cantidad de piel visible no explica el género. Las partes del cuerpo no son una definición de género. Ni siquiera cuando se les coloca encima un término francés.
Primero hubo una habitación
Antes de designar una idea fotográfica, el boudoir era una habitación. Un espacio privado de una mujer, a menudo elegantemente amueblado, donde podía retirarse o recibir a personas cercanas. Así lo describe también el histórico diccionario de la Académie française.
Un boudoir no era, por tanto, simplemente un dormitorio. Lo decisivo era la privacidad: allí se estaba fuera de la vida pública formal, a solas o en compañía de personas escogidas.
Ahí encuentro la conexión más clara con la fotografía actual. Una imagen boudoir transmite la impresión de un momento personal. Puede mostrar cercanía, calma, seguridad o una relación juguetona con el propio cuerpo. La persona fotografiada aparece en una situación a la que normalmente no tendría acceso cualquiera.
Esa impresión puede estar cuidadosamente escenificada. Como ya señalamos al hablar de las poses, la espontaneidad fotográfica no siempre surge espontáneamente. Incluso una mirada aparentemente casual puede haber requerido varios intentos.
A veces boudoir significaba simplemente más cartón
Quien busque el término en antiguos catálogos fotográficos puede seguir fácilmente una pista equivocada.
En el siglo XIX, la gente acudía al estudio fotográfico para hacerse retratar y encargaba copias para regalar, enviar o conservar. Familiares y amigos intercambiaban sus retratos y los reunían en álbumes. También podían comprarse retratos de personajes famosos. Así, en el álbum, la propia tía podía acabar junto a una actriz aclamada. Ascenso social pasando página.
Muchas de estas fotografías se pegaban sobre tarjetas de cartón rígido. El soporte daba consistencia a las finas copias y ofrecía al estudio espacio para su nombre y su publicidad. Entre los formatos habituales estaban la pequeña carte de visite, aproximadamente del tamaño de una tarjeta de visita, y la mayor cabinet card. Estas imágenes eran recuerdos, regalos y pequeños objetos para exhibir en casa. El National Science and Media Museum explica este mundo de las fotografías sobre tarjeta.
Una de las variantes era la boudoir card. Aquí, el nombre designaba un formato, no una manera de representar a alguien. El Getty Research Institute clasifica las fotografías boudoir, en ese sentido, como un formato de fotografía montada sobre tarjeta. Incluso se ofrecían fotografías de paisajes y ferrocarriles sobre estas tarjetas. La locomotora no tenía que llevar lencería.
Por tanto, encontrar una fotografía «boudoir» en un catálogo histórico no permite suponer automáticamente que se trata de una temprana imagen sensual. El escándalo esperado quizá consista únicamente en un poco más de cartón.
Las imágenes son anteriores a una denominación precisa
¿Cuándo se convirtió aquello en fotografía boudoir tal como la entendemos hoy? Las fuentes utilizadas aquí no permiten establecer una fecha de nacimiento precisa. La aparición de una palabra, unos motivos visuales similares y un servicio fotográfico vendido con ese nombre son cosas distintas.
En su estudio de 2013, la investigadora de medios Michele White cita artículos de prensa de 1914 y 1915 sobre fotografías boudoir en negligé y fotografías tomadas en la cama. Para 1984 remite a un artículo que presenta la fotografía boudoir como la última moda llegada de California. Eso documenta motivos tempranos y una comercialización posterior, no una fecha de invención. Estos datos proceden de la investigación de White; no he consultado personalmente las páginas originales de los periódicos.
Nuestra terminología actual tampoco convierte retroactivamente a una mujer en negligé de una fotografía antigua en una clienta de boudoir. Motivos similares pueden servir a propósitos muy diferentes: un recuerdo personal o una fantasía vendida al público. Un camisón, por sí solo, no explica cómo surgió una imagen.
La mujer encarga su propia imagen
Con la sesión boudoir como encargo personal, pasa a primer plano una pregunta importante: ¿para quién se hace esta imagen?
En un encargo así, la mujer retratada es la propia clienta. No se limita a posar para una fotografía que necesita una editorial o un anunciante. Encarga sus propias imágenes y aporta sus ideas sobre cómo desea aparecer en ellas.
Eso cambia la tarea. Un álbum personal plantea exigencias distintas a las de una fotografía que debe convencer al mayor número posible de desconocidos de que compren una revista. La iluminación, la pose y la ropa pueden ser similares. Aun así, la finalidad de las imágenes y el papel de la persona fotografiada son diferentes.
La clienta no necesita formación fotográfica. Comprender sus deseos y desarrollar un lenguaje visual adecuado forma parte del trabajo del fotógrafo. Un encargo no queda cumplido simplemente por colocar a una mujer en lencería delante de la cámara y emitir después una factura.
La frontera no pasa por el sujetador
La fotografía de desnudo se ocupa del cuerpo sin ropa. El resultado puede ser erótico, pero no tiene por qué serlo. Un cuerpo puede aparecer como forma, como movimiento, como presencia humana vulnerable o casi como un paisaje.
En el boudoir, lo central es una representación sensual de carácter personal. Puede hacerse con ropa, con lencería o con desnudez. Por eso, la fotografía de desnudo y el boudoir pueden solaparse. También pueden incorporarse elementos del glamour: una puesta en escena especialmente atractiva, a menudo idealizada.
Para situar una imagen, ayuda preguntarse por su intención y su efecto. ¿Se trata sobre todo de forma corporal y composición? ¿De una representación personal y sensual? ¿De una apariencia deliberadamente glamurosa? Una sola imagen puede combinar varios de esos propósitos.
Una cama no convierte automáticamente un retrato en boudoir, del mismo modo que el blanco y negro no convierte automáticamente una fotografía en arte. La simple constatación «Se ve algo» es una aportación bastante modesta al análisis fotográfico.
Para la pareja y para sí misma
Una historia seductoramente sencilla dice: antes las mujeres hacían estas imágenes para los hombres; hoy las hacen para sí mismas.
La realidad no se ajusta tan ordenadamente a nuestros relatos. White señala ya para 1988 ambos motivos: el regalo para una pareja y el placer de darse un capricho. Su análisis de más de dos mil publicaciones en foros sobre bodas muestra igualmente motivaciones diferentes y entrelazadas. Se trata de un estudio de determinados foros, no de una encuesta representativa de todas las clientas de boudoir.
Esa coexistencia me convence más que una historia de progreso con épocas limpiamente separadas. Una mujer puede regalarle fotografías a su pareja y disfrutarlas ella misma. Puede recurrir a ideas familiares de belleza y, aun así, elegir conscientemente precisamente esa representación.
A la inversa, una imagen sensual no es fruto de la autodeterminación solo porque alguien haya escrito «empowerment» en la descripción del servicio. Un sustantivo inglés tampoco sustituye una conversación sensata.
En el artículo anterior, «Verse con otros ojos», hablé del significado que estas imágenes pueden adquirir para la imagen corporal. Aquí se trata primero de entender qué tipo de fotografía está encargando una mujer.
Lo que queda de la habitación
Hoy no tiene por qué quedar una habitación concreta del boudoir original. Para mí, lo que permanece es sobre todo la idea de un ámbito personal: una mujer, su sensualidad y una representación en la que participa en las decisiones.
La impresión de intimidad puede escenificarse. El respeto hacia la persona retratada no debería ser una puesta en escena.
Llegamos así al punto en el que la historia del término da paso a mi propio trabajo. ¿Qué entiendo por elegancia? ¿Cómo surge la sensualidad sin que alguien tenga que adoptar una mirada deliberadamente seductora? ¿Y cuánta preparación hay detrás de una imagen que parece no haber requerido esfuerzo?
De eso tratará la segunda parte: de mi camino desde la fotografía gastronómica al boudoir y de lo que aportan la luz, la postura y la ropa a una representación personal. También aparecerá una camisa de leñador.
Los botones, en cualquier caso, no son lo decisivo.